故宫里的排水方法，主要利用地面坡度，使雨水通过石槽流入排水沟道。各宫殿的庭院都是中高边低，北高南低，使雨水首先流入四周房基下的石水槽，这叫明沟。明沟遇有台阶或建筑物，则在其下开有券洞，这种券洞口叫做“沟眼”，沟眼是地面水穿过障碍物的进口和出口。地面或明沟的水流入地下，需通过入水口，这种入水口多为方石板镂雕成明清铜币形，即外圆中方镂成五个空洞，可以进水，称作“钱眼”。“钱眼”即是雨水由地面流进地下沟道的入口。这些“沟眼”和“钱眼”，都经过艺术加工，精心设计、样式繁多，构成精美的砖雕和石雕装饰。这是宫廷内设施实用性和艺术性相结合的又一例证。

　　故宫里用于排水的明沟、暗沟，沟道的干线和支线，纵横交织，沟通各个宫殿庭院，形成一个巨大而完整的排水网络。总的走向是将东西走向流的水，汇流入南北方向的沟道的干线内，然后全部流入内金水河。

　　纵横干沟分布的情况是：在北城墙以里和红宫墙之外，即东西联房之前，有一条东西向的大干沟，深约一米五，宽约六七十厘米，沟上盖以长方形石板。每隔二十几块石板就有四块石板两边凿成四个豁口，对在一起则是十六个小洞，以便雨水漏入。西端与城隍庙的金水河相通，雨水则汇入该处。东端沿宫墙向南伸延，成为纵向干沟，雨水流入清史馆的金水河段。此外南北纵向干沟，还有三条，一条注入文华殿东面的金水河段，还有一条注入武英殿东面断虹桥处的金水河段。

　　横向暗沟还有从东筒子南端折向西，经奉天殿门前到景运门，拐入南北向的暗沟，另一段从乾清宫院西南角穿出，经养心殿南库西端，再与南北向暗沟相接。

　　后三宫的两侧和东西一二长街都有南北向暗沟，设在长街一边或两侧，接纳东西六宫庭院排出的雨水，再汇合至东西向的沟内，然后再注入各条纵向干沟，流入金水河。

　　而太和门外午门里的宽敞庭院，正好是金水河拦腰流过。因此这个大庭院则是南北高、中间低，雨水直接流入金水河。

　　由于故宫里地上地下布满纵横交织的明槽暗沟，排水流畅，落雨之后，雨水很快就可以排除干净，毫无积水。

　　就是三大殿坐落的三台上，也是中间高，四周低，雨水向四边流汇，再从龙口中淌出，形成千龙吐水的奇观。

　　明清两代都有规定，每年春季都要按时清理宫内沟渠，不断疏通，因此排水的沟渠，至今仍然畅通。