先讲个故事。
日本有座小城叫舞鹤市，是由西舞鹤和东舞鹤两个区合并而成的。其中，这西舞鹤建城较早，历史悠久，曾盛极一时，颇有些来头，因而西舞鹤的人有些老大心态，看不起东舞鹤。而东舞鹤只是起源于一个近代海军基地，资历尚浅，城市也相对简陋。东舞鹤的市民也有自知之明，自觉不如人，因而患上了“城市自卑综合症”。为了让东舞鹤能自立起来，一群“有志之士”发奋图强，于1988年成立了“舞鹤社区营造推动调查研究协会”，目的就是要找出本社区的特色和光荣，建立“社区自豪感”。为了学习别人的先进经验，他们出外考察，到大城市横滨来取经。横滨市竟然大张旗鼓地把红砖建筑物作为特色保护下来，这启发了考察团成员的灵感，他们决定把东舞鹤随处可见的红砖建筑物作为本社区的特色进行挖掘和宣扬。
于是乎，有志之士们专门成立了一个“舞鹤建筑侦探团”，对海军基地遗存下的红砖建筑物进行摸底排查，请教专家，开办研讨会，把平凡普通的红砖建筑物作为一件正而八经的事煞有介事地干起来了。接下来制定“红砖建筑地图”，发给市民和游人，把研讨会扩大到全日本范围，进而邀请英国的“砖友”聚会探讨红砖历史与文化，建立红砖网络组织，发行会刊《轮环》，举办稀奇古怪的“红砖夏日◎爵士在舞鹤”的音乐会。如此种种，不一而足。眼看“红砖”已经成为城市的标志“红”起来了，他们将一座鱼形的水雷仓库改造成“红砖博物馆”，珍藏国内外的各种砖块600多块，供人参观。现在，这个城市竟然成了日本的全国红砖资讯中心。东舞鹤自从依靠“红砖”发家之后，觉得腰杆也硬了。短短的七年时间，竟然成为一个旅游之地，让人觉得不可思议。
这个故事来源于《再造魅力故乡》（清华大学出版社2007年4月第一版）这一本书。这虽然只是一个社区营造的故事，却能给急速变化中的中国社区建设和改造带来巨大的启示意义，它能让我们认真地思考：我们该如何营造我们生活的社区。
日本人对自己故乡的热爱之情，对传统文化的珍视，值得我们学习。自发成立民间组织，挖掘本社区的文化特色。从这个红砖博物馆来说，如果在中国，大概是无事生非没事找事的不务正业，可是，日本人却能把这件事情做得如此成功和漂亮，让普通的红砖建筑成为城市的身份象征，变成一张世界通行的身份证，我们不得不对日本人做事叹为观止。首先，是源自他们对居住地的热爱和真挚的情感。这种热爱里面，也有对传统文化的保护和认同。
其次，市民的自发行为，能给中国人提供一些参考意义。舞鹤市由于挖掘提炼了这样一种“城市文化”，在保护了城市文化的同时，又带来了巨大的经济效益。在现实之中，往往是具有独特文化的城市，在经济效益上同时能获得了良好的效果。中国很多城市的老街区，都具有丰富而悠久的历史传统，更应该多挖掘自身的优点，找出自己的特色，并且需要有这种渴望的人来倡议，共同维护和开发自己街区的居住环境。在中国也有一个较为成功的例子，就是北京的“烟袋斜街”的改造，充分地利用了自身的特色，发挥种种可能，变成了一个著名的旅游景点。可是，中国还有更多的老旧社区的改造，是一推了之，重新建造全新的大楼，推倒了一个旧世界，建造了一个新的毫无特色和魅力的居所。
我们常说日本的传统文化保护得好。觉得自己不日别人，我感觉最核心的是日本民间传统有许多维护，其力量很大。也有很顽强的生命力。因为他们能从文化的历史的角度来认识这个问题。而中国的街区保护，一旦涉及到保护，更多的是从个体的经济的角度上来看的 ，没有文化的生态的上面。因而容易出现单兵作战，力量不强的问题。因而，要想，重要的还是观念的推广，意识的普及，以及对文化发自内心的真正的体认。
“红砖博物馆”告诉我们，我们所生存的环境之中，处处都有文化的东西，需要的是去发现、力行、实践，需要不断地维护并且长期地倾注情感地改造，才能变为魅力之故乡。