解放前，我住在朝内大街南小街北口，那时候我正上小学，因为空闲时间多，家里也没人管，我就经常到朝阳门附近玩，当时人们习惯称朝阳门为齐化门，崇文门为哈德门（明朝名称）。朝内大街很窄，而便道却很宽敞，两边的开阔带从朝阳门一直延伸到东四牌楼（现在的东四十字路口）。

　　解放前，牌楼是北京的名胜景观，有东四牌楼、西四牌楼，还有坐落在前门箭楼南面的五牌楼。东四牌楼与西四牌楼一样，是由东西南北四座牌楼组成的，这四座牌楼在十字路口形成一个“口”字，现在说的东四，应该是东四牌楼的简称。当时房屋矮小，牌楼就显得巍峨高大。每个牌楼有三个出入口，中间走汽车、电车；两边走洋车、自行车，在四牌楼附近有许多大商号，显得非常热闹，平时我愿意到四牌楼附近遛弯儿，在牌楼上有一排排的燕窝，一到晚上，无数的燕子围绕牌楼尖叫着飞来飞去，形成一个独特的景观。出了朝阳门一直往东就是东岳庙。一直往西走，过了四牌楼就是隆福寺，这两个地方都给我留下了深刻的印象。当时的隆福寺不像现在有许多商场和大厦，而是在一个庙里面，密密麻麻摆了很多小摊，有卖艺的、吹糖人的、看西洋景的、拉洋片的、卖布头的，还有许多小吃摊，显得非常热闹。

　　沿朝阳门内大街两侧的开阔地也热闹非凡，虽不像隆福寺那么热闹，但也形成了两排地摊，有卖菜的、套圈的、租小人书的、打铁的、卖旧货的，我常到那里去看小人书。出了朝阳门不远就是乱葬岗子，即到处是坟头，还有烧砖留下的水坑，称窑坑，一到礼拜天，我就找几个小朋友常到那里游泳和捉蛐蛐。朝阳门附近没有什么公共汽车，只是在东四牌楼有有轨电车，电车是两节车厢，一面开一面响着叮当的铃声。也称当当车，路线是由东四牌楼往北到交道口，往西拐过小经厂、鼓楼然后往南到地安门、再往西到厂桥、再往南到西单、往东过天安门到东单再回东四。我也曾坐着电车到天安门附近玩，那时不像现在的长安街，根本没有像样的马路，只见一片片的垃圾和煤渣堆积成山，一片荒芜。

　　朝阳门大街附近的变化是历史的见证。在日本侵华时期，每天一到晚上八点就关城门，看见过拿着刺刀耀武扬威的日本兵；看见过排队买混合面的穷苦百姓；看见过旧北平街上，美国大兵的吉普车呼啸而过；也看见过解放前夕，堆满沙袋形成的碉堡和傅作义的军队。

　　1948年12月31日解放军举行了入城式，朝内大街上贴着军管会的公告，人们涌上街头，扭着秧歌、打着腰鼓，欢庆古老的北京迎来了春天。

　　星移斗转，弹指60多年过去。但是，至今我还一直怀念着当年的朝阳门和东四牌楼。